近年来，国内雾霾问题日益严重，大气治理刻不容缓，燃料乙醇作为替代汽油的清洁燃料，可有效缓解汽车排放的污染问题，得到了政策倾斜。2016年国家能源局发布《生物质能发展“十三五”规划》，提出我国目标为2020年燃料乙醇利用量达400万吨；《可再生能源中长期发展规划》目标为实现生物燃料乙醇年利用量达到千万吨级别，燃料乙醇行业迎来了重大政策利好。
燃料乙醇一般以生物质为原料，通过生物发酵或酶解等途径获得，是清洁的高辛烷值燃料，也是优良的燃油改善剂。生产燃料乙醇的生物质原料主要有小麦、玉米、木薯、甘蔗、玉米秸秆等。根据新思界发布的《燃料乙醇行业“十三五”发展前景及投资战略规划研究报告》显示，在生产燃料乙醇的几种原料中，玉米、小麦、玉米秸秆、微藻的乙醇产率比较高：
图表1：几种燃料作物的乙醇产量、产率对比
资料来源：新思界产业研究中心整理
燃料乙醇经历了从粮食乙醇、非粮乙醇到纤维素乙醇、微藻乙醇的发展阶段，生产技术从发酵法发展到纤维素酶解法。发酵法在相当长的一段时期内是工业化生产乙醇的唯一方法，需要淀粉原料（如玉米、高粱、甘薯等）或糖质原料（如糖蜜、亚硫酸废液等），会占用农作物，但该技术发展时间长、技术成熟。纤维素酶解法有原料广泛易得、成本低、对环境友好等优势，但纤维素酶和原料预处理环节的成本较高，技术水平和生产规模还有待提升。
燃料乙醇目前已经发展到了第三代，第1代和第1．5代燃料乙醇均属于淀粉基乙醇。第2代纤维素乙醇使用纤维素物质为原料，利用玉米芯、玉米秸秆等农林废弃物，脱离了农作物的范畴，充分发掘生物质资源的价值，目前是燃料乙醇的新兴研究方向并且已有国内企业规模化量产。第3代燃料乙醇以微藻中含有的淀粉、纤维素、半纤维素等大量碳水化合物为原料。微藻乙醇目前还处于研发阶段，各项瓶颈技术逐步攻克中，还未达到工业化生产水平。
各代际燃料乙醇具有不同的优势和缺点，具体如下：
图表2：各代际燃料乙醇优缺点对比
资料来源：新思界产业研究中心整理
新思界投资分析师指出，目前我国燃料乙醇行业正加快第2代技术的研发，其中山东龙力生物科技股份有限公司是国内位数不多的生产第2代纤维素乙醇的企业，主要原料为玉米芯废渣。2012年，龙力生物正式拿到定点资格，成为国内第六家燃料乙醇定点生产企业，也是目前产能最大的万吨级二代乙醇企业。
