近日,一条“苹果汽车将于明年9月发布”的新闻登上汽车圈头条热搜,引起行业和社会大众的广泛关注。据报道,苹果正在推进其自动驾驶技术的研发,计划于明年推出的首款Apple Car目前已进入上路测试阶段,并计划于2024年实现乘用车生产。事实上,苹果并不是心血来潮,它的“Project Titan”造车计划可以追溯到2014年,只不过因为当时研发过程阻碍重重而不得不一度搁置、甚至放弃该项目。现如今,“泰坦计划”的全面重启标志着其汽车生产项目重回正轨。
苹果公司放话进军汽车业的消息一出,它与特斯拉之间多年的“恩怨情仇”也随之引发热烈讨论。12月23日,特斯拉CEO马斯克在Twitter上爆料,在Model 3项目的至暗时刻,他曾求助于库克,希望以当前市值十分之一的价格将特斯拉贱卖给苹果公司,而苹果并未伸出援手,这也导致特斯拉一度陷入破产危机,生产、物流等问题的多重打击使得其股价在一天之内下跌了9%。
苹果作为一家高科技软件公司,首次涉足汽车行业离不开专业技术人员加持,更何况这是企业内部极为重视的项目,苹果必然不惜花重金聘请业内顶尖的高新技术人才。2015年起,苹果开始在业内大规模招贤纳士,招揽众多传统汽车行业和电动车行业技术人员,库克亲访宝马总部,还从大众等车企挖走无人驾驶领域的人才,不少特斯拉的工程师也被揽入麾下。2019年中旬,苹果收购自动驾驶汽车初创公司Drive．ai,并邀请曾在特斯拉担任高级副总裁兼工程主管的道格·菲尔德(Doug Field)重回苹果参与“泰坦”项目,足见其对新能源汽车领域的熊熊野心。
拨开迷雾,“泰坦”初露眉目
作为苹果公司向外界投放的重磅炸弹,“泰坦计划”在过去几年的研发过程中可谓是绝密中的绝密,公众对“泰坦”的了解也仅限于苹果获批专利时的媒体报道。
苹果的专利申请主要分为三大类:车辆本身的设计(外形及座舱)、自动驾驶,以及体验类产品。其自主研发的突破性电池技术旨在降低电池成本的同时增加行驶里程、更合理高效地利用车体空间,智能车窗的应用可以根据入射光线的强弱自动调节其透明度,3D物体探测技术将服务于传感器信息采集和车辆精准导航……
苹果还设计了全新的玻璃紧固系统、密封系统以及支持结构,在挡风玻璃、天窗上应用新一代夹层玻璃。其紧固部分在玻璃层压过程中会被嵌入到玻璃板之间,密封部分在层压过程中或之后,会被嵌入或封装到夹层玻璃的边缘,透明且可延展的支撑体延伸至上模部分,以抓住和支撑夹层玻璃。
此外,苹果还递交了一份帮助自动驾驶车辆安全变道的解决方案,利用搭载在无人驾驶车辆上的一组探测器、摄像头等决策类组件判定当前车辆的行为模式,并与另一组负责控制车辆实际行驶轨迹的组件相互协同工作,完成对无人驾驶车辆的整体控制。利用这套组件,无人驾驶车辆将能够在兼顾空气动力学的同时,在最大程度上保证驾驶员舒适度。该技术未来可被用于满足更大范围的城市公共道路的安全行驶与正常变换车道。
iCar会成为苹果下一代爆品吗
iCar是苹果进军新能源汽车行业的第一代产品,囊括了多项技术创新,然而它究竟能否像苹果以往的系列产品那样引领浪潮?明年九月,待到iCar上新之时,答案便会揭晓。在此之前,不少汽车人率先发表了他们的观点。
“汽车可比智能手机和智能手表复杂多了,你不能直接就到一个像富士康这样的供应商那里说:给我造一辆车。” —— 特斯拉CEO马斯克
“苹果现在掌握着智能网联核心技术,今后或将是智能网联汽车赛道上最核心的部分。那他们何苦为他人作嫁衣?” —— 全联车商投资管理(北京)有限公司总裁曹鹤
“我们并不认为苹果想要像今天的汽车公司设想的那样进入汽车行业。但苹果可能有兴趣通过硬件、软件和服务的垂直整合来改善驾驶体验。” —— 摩根士丹利分析师Adam Jonas
“相比于一众传统竞争对手,苹果公司的入局或许将在自动驾驶等领域向大众发起更大的挑战。” —— 大众集团CEO迪思
电动化、智能化、网联化必然是未来汽车产业链的发展趋势,车企需要面对的不仅仅是攻破一道道技术难关实现产品升级,还面临着越来越多聚焦新能源产业的竞争者企图从中分一杯羹。
苹果公司毋庸置疑是智能电子产品领域的革新者,现在它正以颠覆者之姿在新能源汽车的大道上昂首阔步迈进。苹果的出现势必会加速推进新能车产业链的发展,推动车企创新,从而打造注重用户体验的高端品牌。
