高管跑路，Robotaxi“过冬”
在海外自动驾驶赛道上，谷歌、通用汽车等巨头旗下的自动驾驶业务已经跑了数年之久，无论是路测数据还是技术应用都有了相当程度的积累。然而，今年以来Waymo、Cruise两大自动驾驶“领军者”连续曝出高管离职的消息，让业界对它们曾描绘的光明前景产生了犹疑。
被谷歌寄予厚望的Waymo无疑是高管离职的重灾区。据不完全统计，Waymo今年以来流失的高管已经达到七位。这其中，Waymo CEO约翰·克拉夫奇克（John Krafcik）的离职尤其引人注目——Waymo此前成功独立分拆、融资多要归功于他。此外，CFO盖尔·德怀尔（Ger Dwyer）以及数名关键副手的离开也在业界引发了不小的波动。
通用汽车旗下的自动驾驶创企Cruise也在本月曝出了高管离职消息，且同样是重量级人物——CEO丹尼尔·阿曼（Daniel Ammann）。他不仅是Cruise的CEO，更是为通用汽车服务了十年的老将，曾担任总裁职位、分管雪佛兰、凯迪拉克等主力业务，此前通用汽车对Cruise的收购也有他的深度参与。正因阿曼多年来做出的种种功绩，他的沉默离职才令人唏嘘。
虽然通用汽车与谷歌都未对高管离职事件做过多置评，但大多数业界人士都认为，商业化进展不顺是高管们相继离开的原因之一。
一直以来，Waymo、Cruise都将宝压在无人化的Robotaxi业务上，但多年过去，它们积攒的路测数据还是没有强大到替代安全员和跟踪车的地步——Robotaxi面向的极为复杂的城市场景决定了这一点。起码在目前，Robotaxi仍然陷在成本高昂－测试规模受限－数据获取缓慢－技术落地／商业化遇阻－无法规模化导致开支进一步增加……的恶性循环中。无论是仍在小步试错的Waymo、Cruise，还是国内跃跃欲试的百度、文远知行，离商业化的目标都还很远。
鉴于当下Robotaxi鲁棒性和实际场景的差距，以及国内外“车路协同”方案遥遥无期的进展，越来越多业内人士已经放弃短期内商业化的梦想，转而将目光投向了那些更容易落地的自动驾驶场景，比如港口、矿山、园区，以及今年被资本屡次光顾的干线物流。
干线物流，会成为自动驾驶的转折点吗？
与Robotaxi不同，干线物流这一市场相当广阔，留给自动驾驶创企们的渗透空间也非常大。
根据国家统计局数据，2020年中国社会物流总费用已经增长至14．9万亿元，占GDP比重至14．67％。在这巨大的物流运输结构中，公路货运占据了主导地位，而占据公路货运主导地位的又当属干线物流。从统计数据来看，其规模达到2．29万亿元，约占公路货运规模的40％。
市场广阔意味着自动驾驶企业将有更高的渗透率，但场景才是它们被资本盯上的根本原因——相比需要面对城市复杂环境的Robotaxi，奔驰在高速公路上的Robotruck不必担心突然窜出的单车或是行人，同时其行进路线也较为单一，这意味着它只需要比Robotaxi更少的数据量就能达成辅助效果。此外，Robotruck可以将原本需要两名司机的长途运输减少为一名，短途运输时也能减少司机的工作量，对企业或个人都可起到足够的降本增效作用。
如今，已经有不少专注乘用车自动驾驶的创企转向干线物流，试图在这片未开拓之地提前占位。去年7月，一直向大众、现代等汽车制造商兜售自动驾驶解决方案的Aurora就宣布，未来的首个商业化产品将用于卡车，而非乘用车；同样是在去年，国内的小马智行也拿到了广州第一张自动驾驶卡车牌照，并在今年3月公布了智能卡车品牌“小马智卡”。
玩家的增多对这一市场的整体发展自然是有好处，但那些跨界而来的选手可能会发现，自动驾驶卡车要面临的难题也有很多，例如车辆的控制。
正常情况下，高速公路上的运输卡车时速一般会超过60km／h，为了节省时间，时速抵近最高限速90km／h的例子同样为数不少，再加上运输卡车一般车身重且大、刹车距离更长，车身与车头间还有柔性连接……这种情况下，自动驾驶系统需要具备更大的感知范围、更快的决策速度以及更精准的车身控制，对厂商的要求并不会因场景的简化而降低。
此外，主打干线物流自动驾驶的创企们仍然要担心商业化问题，这点可以从图森未来的财报中看出来。今年第三季度，其营收增长206％至178．5万美元，但净亏损却扩大至1．15亿美元。从成本结构来看，不断增长的研发成本依然是其亏损扩大的主因，而它引以为豪的AFN（Autonomous Freight Network）无人驾驶货运网生态系统还要成长很久才可扛起营收大梁。
目前来看，资本与新玩家对干线物流自动驾驶的热情已经催生了一些成果，例如最近图森未来在美国完成的百公里完全无人驾驶测试，可以想见，未来这类技术的成熟和落地速度会比前几年更快。但另一方面，玩家们也需要搞清自身技术落地后的商业化定位——是坚持与制造商合作推出卡车，然后售卖车辆和软件系统，还是模仿图森未来这类公司建立更“轻”的纯运营模式？它们各有优点也各有缺陷，但若想在市场上占据一席之地，选择一条路坚定地走下去仍是重中之重。
