导语：德国被认为是汽车工业的发源地，但其实真正促进汽车最早发展的是法国人。
王剑 ｜ 作者 砺石汽车 ｜ 出品
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1769年，法国陆军技术军官居尼奥，在政府支持下试制成功了世界上第一辆具有实用价值的蒸汽汽车，引发了世界性的研发和制造汽车的热潮。
可惜，随后到来的法国大革命让热火朝天的汽车研究风潮一度中断。但法国人造车的热情并未熄灭，民间依然有人在悄悄改进造车技术。
1828年，巴黎技工学校校长佩夸尔制造了一辆蒸汽牵引汽车，他开创性地将发动机置于车的前端，采用后轴驱动的总布置方案。
这辆汽车发动机和后轴之间，均采用链条传动。为了转弯灵活，后轴系由两根半轴构成，当中由差速齿轮连接，这就是最早发明的差速器。此外，两个小小的前轮各自与车架弹性相接的，这是车辆独立悬挂系统最早的雏形。
值得一提的是，这两项技术至今仍被广泛应用在汽车制造技术上。
蒸汽时代推动欧洲跨入科技井喷的时代，激发了各种发明创造。
随着留声机、电影以及有轨电车等科技产品的出现，让欧洲人品尝到世界文明带来的畅快，加速了经济繁荣。
从多瑙河畔到阿尔卑斯山，一股现代化的风潮席卷整个欧洲。女孩掀去了遮面的纱巾，男孩不再以蓄须为荣，就连游泳池都撤去了隔离男女的挡板。
面对资本主义工商业如火如荼地发展，欧美各国政府深感马车已远远不能适应时代的需求，开始大力倡导动力机车，欧洲各国的造车事业如久旱逢甘露迅速发展起来。
1886年，就在东方快车从巴黎驶向土耳其伊斯坦布尔的第三年，德国人奔驰和戴姆勒相继发明了内燃机为动力的汽车。
德国人发明了汽车，但法国人却以精明的头脑让汽车变成了真正的商品。1887年，法国P＆L公司买下戴姆勒授权生产许可，开始向有钱人兜售。
当时的汽车纯属奢侈品，采用订单生产模式。汽车厂商完全根据客户需求定制汽车的外形甚至发动机马力。
由于每款车型生产最多不会超过50辆，又全手工打造，因此售价高达数百法郎乃至上千法郎，法国车商也从中赚得盆满钵满。
既然造汽车这么赚钱，法国科学家也加快了研发进度。
1889年，法国人让·皮埃尔·标致与蒸汽动力学家莱昂·塞波莱共同研制了法国第一辆汽车，这部蒸汽驱动的三轮汽车命名为塞波莱·标致，标致汽车随即成立。
当看到德国戴姆勒发明的内燃机强劲动力后，标致毫不犹豫放弃蒸汽机车的生产，转向内燃机四轮汽车的研发。
法国潘哈德汽车紧随其后，将那时普遍将发动机藏在座底的汽车设计，改为前置发动机＋后轮驱动汽车，彻底打破了汽车外形只会模仿马车样式的现状。
彼时，内燃机汽车虽说成为所有汽车制造国的共识，但汽车市场依然是蒸汽汽车的天下。
1894年，史上第一场汽车比赛“巴黎—鲁昂”赛上，几辆今天看来有些滑稽的老爷车你追我赶，很是热闹。
最终，获得冠军的是法国一家名为DeDion汽车品牌制造的蒸汽汽车，“飙车”最高时速达到38英里／小时。
速度虽不快，可由于汽车竞赛带来的刺激感，使得无数欧洲人心生向往。
人们对汽车的浓厚兴趣，推动精益求精的法国人继续钻研着汽车技术。
1899年，法国人路易?雷诺用齿轮驱动替换了传统的链条或皮带驱动，进一步提升了汽车的行进效率，开创了雷诺公司。
层出不穷的发明和设计，推动法国的汽车时代，风驰电掣般到来。
