作为能够不间断提供稳定电力的绿色能源，燃料电池的首次应用就在美国国家航空暨太空总署1960年代的太空任务当中，为探测器、人造卫星和太空舱提供电力。从此以后，燃料电池就开始被广泛使用在工业、住屋、交通等方面，作为基本或后备供电装置。
图表 1 燃料电池应用举例
氢燃料电池和锂电池对比应用优势明显
由于技术成熟度高、产业链布局相对容易、成本较低等因素，锂电池是目前新能源领域主流的技术路线。但国外一些企业一直看好氢燃料电池技术，如丰田从90年代至今一直致力于氢燃料电池的开发，目前已成功发售氢燃料电池乘用车、货车、卡车、叉车等产品，截至2017年12月丰田Mirai全球共计销售5300辆。出于锂电池安全性和柴油叉车尾气的问题，欧美物流行业已大规模使用燃料电池叉车，虽然初次购买燃料电池叉车成本会高于普通叉车，但据美国国家可再生能源实验室统计，2013年锂电池叉车每年运营成本为1.97万美元/辆，燃料电池叉车仅为1.78万美元/辆，比锂电池叉车低10%。燃料电池目前在中国的发展主要受到技术门槛高、产业链布局投资高昂的影响，在市场推广上较国外相比较为缓慢。
图表 2 氢燃料电池和锂电池优劣势对比
燃料电池企业布局区域性特征明显，聚集效应日益凸显
从燃料电池动力系统、电堆及零部件地区分布来看，燃料电池产业分布集中度较高，主要集中在北京、长三角和珠三角地区。这些地区经济发展水平高，具备发展燃料电池技术的实力。并且高校密集，为燃料电池的发展提供了技术支撑。我国一些主要氢燃料示范项目如北京奥运会燃料电池示范项目、上海世博园示范运营项目、深圳大运会示范项目也是相关地区燃料电池产业的发展的契机。随着目前我国燃料电池产业布局逐渐拉开帷幕，预计未来行业布局将逐步向中东部地区扩散。
图表 3 燃料电池动力系统、电堆及部件企业地区分布
燃料电池企业技术来源以校企合作的科技成果转化为主
早期燃料电池企业的发展大多依托高校，如清华大学、同济大学和大连理工大学，这些学校所属的地理位置与行业聚集区域分布一致。这些企业大多采用自主研发的路线，经过多年的积淀，如新源动力、亿华通已经可以代表中国燃料电池企业的最高水准，亿华通的燃料电池发动机已经配套到了宇通、福田等燃料电池客车中。
在走自主研发技术路线的企业中，也有一些属于归国技术人员创办的企业，如2010年成立的氢璞创能的核心技术人员均来自国外著名燃料电池企业，其公司生产的燃料电池电堆产品已被应用到了东风特汽、中植、五洲龙等汽车中。
此外，中外合资燃料电池企业也具有很强的市场竞争力，由爱德曼、百应能源提供的燃料电池都已被引入了主流车企。由于燃料电池技术壁垒高，一般企业通过自主研发的形式难以进入该领域，近年，如江苏索尔、双登集团、雄韬股份、南都等电池类企业，以及大洋机电、雪人股份等机电类企业通过技术引进、投资入股等方式布局燃料电池产业链。
图表 4 我国主要燃料电池企业技术来源
