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导 读
近日,媒体援引中国台湾制造商的消息称,苹果可能提前两年推出Apple Car,预计时间将是2021年的第三季度,也就是大概9个月之后。报道还表示,苹果比照iPhone备料由零部件开始催货的惯例,近期向台湾汽车零部件厂提出备货要求。
近日,媒体援引中国台湾制造商的消息称,苹果可能提前两年推出电动车产品(Apple Car),预计时间将是2021年的第三季度,也就是大概9个月之后。为此,制造商们准备在明年第二季度加紧电动车零部件的生产。
报道还表示,苹果比照iPhone备料由零部件开始催货的惯例,近期向和大、贸联-KY、和勤、富田等台湾汽车零部件厂提出备货要求,将相关业者列入首批供应链。
此前,曾经有消息称苹果公司已经在加州道路上测试了数款原型车。而与苹果电动车相关的最新消息是苹果的人工智能主管John Giannandrea已经成为公司造车项目的新领导。
值得注意的是,本次Apple Car或将采用自主突破性电池技术。据知情人士透露,苹果计划使用一种独特的“单体电池”设计,可通过消除容纳电池材料的袋子和模块,来增大电池中的单体电池体积,并释放电池组内部的更多空间。
苹果的设计意味着电池内可以填充更多的活性材料,使汽车的潜在续航里程更长。该知情人士说,苹果还在研究一种名为LFP(磷酸铁锂)的电池化学成分,这种电池本身不太可能过热,因此比其他类型的锂离子电池更安全。
知情人士在谈到苹果电池技术时评论称:“这意味着苹果将汽车电池技术推向了全新的水平,就像我们第一次看到iPhone那样。”
苹果造车,百转千回
早在2013年,苹果就宣布了“iOS in the Car”计划,开始向汽车领域进军。2014年,苹果将“iOS in the Car”更名为CarPlay车载系统,同时与梅赛德斯-奔驰、宝马、通用、丰田等诸多汽车厂商陆续展开合作。
可以看出,在进军汽车领域时,苹果选择了从自身比较擅长的智能车载系统入手。CarPlay能与用户的iOS设备及仪表盘系统无缝链接,用户可以通过Siri语音、触屏显示器和物理按键三种方式来控制苹果CarPlay系统。
2015年2月,苹果名下一款面包车在加州路试时被发现,官方解释其在进行地图测试项目,随后又有苹果内部员工透露苹果正在从特斯拉挖人,至此,苹果造车项目正式进入人们的视野。时隔不久,有媒体曝出苹果已于2014年启动一个关于自动驾驶汽车的“泰坦”项目。
当年10月,苹果CEO蒂姆·库克谈及汽车行业时曾说到:“这个行业似乎将发生巨大变化,我们拭目以待,我确实认为该行业正处于发生巨大变化的拐点。”库克同时指出,未来汽车的整套体系架构中,软件的重要性将日益提高。这个观点在 5 年后的今天,得到了越来越多业内人士的认同。
2016 年,被称作“泰坦”(Titan)的苹果造车项目有了实锤。而爆料的来源,就是被大批挖人的特斯拉CEO马斯克。他表示,苹果可能会造出一款引人注目的电动汽车:“如果雇用一千多名工程师来完成这项工作,就很难把它藏起来。”
2016年12月,苹果公司向美国国家公路交通安全管理局(NHTSA)提交了一封公开信,信件内容也证实了苹果正在大力开展自动驾驶的研究工作。次年4月,苹果公司向加州监管机构提交了一份自动驾驶汽车测试计划报告并获得许可。
图源:极客公园
2017 年底开始,苹果逐渐开始公开相关专利:2018 与 2019 年最多,分别为 31 和 32 项,2020 年还未结束,苹果已经申请了 28 项与汽车相关的专利。
2018年7月,在“张晓朗窃取苹果无人驾驶技术机密间谍案”中,法庭文件纰漏了两件重要事实,第一,苹果公司13．5万员工中,有5000人被告知有泰坦项目,有2700人有访问机密数据库权限,远远大于外界对苹果无人驾驶项目1000人规模的预估,第二,苹果正在建造专利芯片和原型车,并且已经对电力系统、驱动系统的悬架装置提出了要求。
由此可见,经过数年发展,苹果泰坦计划已经成为公开的秘密,其规模也在不断发展。然而,苹果的造车之路,并非一帆风顺。
2016年,据彭博社的报道,苹果暂时放弃推出自行生产汽车的计划,当时已有数百名汽车团队员工被裁。据匿名人士爆料,Apple Car项目可能要将关注点放在自动驾驶系统上。此后,负责苹果电动汽车项目的Steven Zadesky辞职,公司元老曾任苹果高级副总裁的Bob Mansfield接任负责泰坦项目,苹果Apple Car推迟到了2021年。
不久之后,苹果又招募到了黑莓公司前汽车自动驾驶软件部门高管Dan Dodge。Dan Dodge是QNX汽车操作系统的创始人,他的加入释放出一个信号:苹果有可能把重点放在研发无人驾驶汽车软件平台。
2018年,苹果在加州进行的道路测试里程达到79745英里,远远超过了上一年度的838英里,但在“脱离接触报告”中,苹果排名倒数第一,平均脱离接触里程仅为一英里多一点。
2018年末,担任过苹果硬件副总裁、特斯拉工程副总裁,并负责了特斯拉Model 3项目的Doug Field回归苹果,并开始了泰坦项目组的新一轮重组。据悉此次重组的结果是:38名工程项目经理、33名硬件工程师、31名产品设计工程师、22名软件工程师等190位关键工程师被裁员。
今年初,苹果方面向加州相关部门提交了一份报告,其中显示,苹果自动驾驶测试车辆的公共道路测试已经大幅度减少,从2018年的8万英里减少到2019年的7544英里。同时就在本月初,《彭博社》也曾报道称,泰坦项目的负责人已经从Doug Field手中,移交给了苹果方面负责机器学习和AI战略的高级副总裁John Giannandrea。
由此可见,苹果的电动车项目负责人轮番上阵,几经辗转。这一次,Apple Car真的能来吗?
卷土重来,能否凤凰涅槃?
事实上,目前苹果方面关于汽车领域的相关产品,除了已经相当成熟的CarPlay车载系统,以及搭载了U1芯片的iPhone机型可以变身车钥匙外,真正意义上的汽车产品几乎可以说连影子都还没有看到。
当年,在iPhone 4技惊四座之前,苹果已经通过初代iPhone、iPhone 3G,以及iPhone 3GS积累了不少的经验。如今,仅从几张概念图,就言之凿凿苹果造车将在不到一年之后落地,总给人一种魔幻感。
而无论是在《经济日报》还是《The Verge》的相关报道中,供应链企业都是与特斯拉关系匪浅的台湾省厂商,例如和大是减速齿轮组供应商、富田提供电动马达、贸联-KY提供电池组件线束,而台达电则提供电源转换器。更值得深思的是,即便是这些零部件都由供应商来提供,谁将会为苹果提供整车制造?
当然,这也并不意味着苹果造车就绝无可能。手机与汽车在某种意义上也有着一定的相似性,二者都是资本与技术双密集型产品,并且伴随着行业的发展,在手机领域已经极为常见的代工厂模式,也开始在汽车领域普及。
2020年10月16日,富士康的母公司鸿海精密联手裕隆高调宣布进军电动车领域,并推出了号称软硬一体的智能电动车开放平台MIH。鸿海精密董事长刘扬伟在发布会上许下宏愿,计划在2025年-2027年的时候,占据电动车市场份额的10%,这有点像“痴人说梦”。
此外,富士康与鸿华先进科技在大肆与其他供应商达成合作并“试图造车”是一个重要的信号。这让我们不得不怀疑,富士康已经在代工Apple Car方面与苹果达成了一致。
再者,核心来自特斯拉的Apple Car团队,真正具备造车实力。继2018年8月,特斯拉负责研发和制造的高级副总裁Doug Field重返苹果,出任SPG的副总裁之后。苹果接连从特斯拉挖走了2个研发副总裁:
2019年3月,特斯拉负责电驱动系统的副总裁Dr． Michael Schwekutsch加入苹果任SPG的高级总监。在特斯拉,Michael Schwekutsch主持了Model 3电驱动系统的量产,也主持了特斯拉Roadster II、Semi、Cybertruck等即将上市车型的电驱动系统开发。
2019年7月,特斯拉负责内外饰的研发副总裁Steve MacManus投奔Doug Field任SPG的高级总监。
此次,苹果直接选择特斯拉在台湾的供应链作为自己的第一批供应链,想必也与来自特斯拉的核心有莫大干系——与熟悉的供应商紧密协作,可大幅提升研发效率。
据乘联会数据,2020年1-11月中国电动汽车累计销量96万辆,今年合计销量必定突破100万辆,今年1-11月,中国市场乘用车销量1779万辆,电动汽车占比5．4%。对于2021年预测,普遍预期增长50%,那么明年电动汽车销量会在150万辆以上。在销量不会明显变化的情况下,2021年电动汽车占比会达到8%。
按照经济学原理,一个新事物占比达到5%-10%的时候,会出现爆发式增长。类似于2011年智能手机市场的爆发,今年在电动车市场,同样出现了model3,五菱宏光mini,比亚迪汉三个爆款产品。
由此可见,在造车这条路上,无论远景还是现状,都对苹果具有不小的吸引力。但是,特斯拉与传统车企等强劲对手虎视眈眈,苹果面临的压力也不可谓不大。套用现在流行的第二曲线理论,苹果非连续创新的方向与破局点在哪里?
写在最后
天风证券分析师郭明祺此前预测,苹果将为消费者带来L4或L5全自动驾驶,Apple Car可能会在2023-2025年间问世。该车型将成为下一个苹果明星产品,因为苹果在软硬件及服务整合上有巨大优势。
日前,在华为的新品发布会上,重磅推出车载智慧屏,并盘点了自家在汽车领域的一系列成绩。无疑,汽车已经成为华为目前重点关注的方向。。
随着顶级科技巨头高调杀入汽车领域,行业无疑将更暗流涌动,新的一轮颠覆或许正在途中。
资料来源:
1．《「苹果牌」电动车要来了:最早明年见,还带着突破性电池技术》,机器之心
2．《也许还有 9 个月,我们就能见到 Apple Car 了》,极客公园
3．《陨落过一次的“泰坦”,会让Apple Car提前发车吗》,界面新闻
4．《苹果全速冲进汽车产业 汽车将被彻底数字化》,建约车评
5．《媒体报道称苹果汽车将于 2021 年 9 月发布?有哪些值得关注的新技术和设计?》,知乎
