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不称职的CEO
马斯克的第一次创业结束的不算体面，但算得上成功。
在互联网发展的初期，马斯克选择的创业领域和马云如出一辙，他和弟弟创办了一家类似于网络黄页的互联网公司，名为Zip2。创办公司的前3个月，马斯克和弟弟住在公司，然后到附近的基督教青年会洗澡。
幸运的是，他们很快就找到了投资人，但这也让马斯克失去了CEO的位置。年轻而又毛躁的马斯克并不懂得如何参与公司管理，投资人也反对马斯克那些常人难以理解的想法，双方一度产生了巨大的分歧，马斯克差一点被踢出公司。
但就在此时，命运第一次眷顾了马斯克，电脑公司康柏以3．07亿美元的现金收购了Zip2，马斯克和弟弟金巴尔分别分到了2200万和1500万美元。
Zip2的前高管、X．com的联合创始人何艾迪说，“他承担个人风险的意愿达到了近乎疯狂的地步，当你选择这么做的时候，要么获得成功，要么最后一无所有。”
X．com正是马斯克的第二家公司。
Zip2的交易完成后，28岁的马斯克成为千万富翁，他买了一套全新的房子，还买了全球限量62辆的迈凯伦跑车。
剩下的钱，马斯克几乎全部投进了下一家公司。他创办了X．com，一家在线金融服务和电子邮件支付业务公司。
此时的马斯克显然还是不太擅长和人打交道。他告诉媒体，银行业已经落后于时代，但联合创始人哈里斯·弗里克则认为马斯克对公司以及产品进行了不实宣传，愚弄大众。
在X．com成立仅5个月后，弗里克威胁马斯克，要么让他担任CEO，要么他就把公司的每个人都带走。
马斯克曾经丧失过公司控制权，他当然不愿看到这一幕重演。于是，弗里克带着核心团队离开了，马斯克只剩下少数几位雇员。
马斯克被迫开始寻找风险投资，并向投资人坦承公司的人才所剩无几。就在马斯克走投无路时，红杉资本的著名投资人迈克尔·莫里茨向他伸出了援手。
短短几个月内，X．com就拿出了产品，他们创建了世界上第一家网上银行，让用户只需要输入对方的邮箱地址，就能完成转账。
2000年3月，X．com合并了最大的竞争对手，PayPal的母公司Confinity，又从德意志银行和高盛手中拿到了1亿美元的融资。
就在一切看起来顺风顺水时，马斯克又搞砸了。
随着用户数量激增，X．com的网站每周都会崩溃，而马斯克的固执己见也导致团队的一些核心成员离开公司。员工和投资人开始质疑马斯克在面临危机时的决策能力。
有人说，“我认为如果埃隆再在CEO位置上待半年，公司就会完蛋，他犯的错增大了企业的风险。”
在马斯克前往澳大利亚度蜜月时，X．com的高管向董事会递上了请愿信，已经离开的Confinity创始人彼得·蒂尔被请回公司，马斯克则被排除在了计划之外，X．com也正式改名为PayPal。
这次，马斯克没有歇斯底里。在确保公司可以按照正确的方向前进后，他转而担任公司顾问，并且继续注资以增加自己的股份。
2002年，马斯克的坚持得到了回报，eBay以15亿美元的高价收购PayPal，马斯克净赚2．5亿美元。
