2、计划造车多年,苹果汽车仍是PPT
事实上,苹果一直没有停下造车的脚步。2008年,乔布斯就曾打算研发自主汽车品牌iCar。
7年前,苹果就高调开启了“泰坦计划”。可以说,在一定程度上,“泰坦计划”是苹果灵魂人物乔布斯的“遗愿”。
泰坦计划成立之初,一度被认为是颠覆汽车行业的计划,因为其瞄准了当时最先进的无人驾驶技术。同时,在外观上,苹果汽车和当初设计Mac和iPhone的理念一样,追求极致设计感。
泰坦计划原本也是要造整车的。为了这个计划,苹果当时挖来了时任特斯拉的工程师Doug Field,还招募了来自福特、克莱斯勒和特斯拉等企业的优秀工程师,并高薪挖来了特斯拉、谷歌、奔驰等公司的工程师来组成汽车研发团队。
在鼎盛时期,整个“泰坦计划”拥有近千人的团队。然而,汽车供应链复杂程度远超手机,加之当时自动驾驶技术也不够成熟,内部也产生了极大分歧。
这个本想与特斯拉同台竞技的计划,不到一年多的时间,经历了员工离职潮后,在2016年被宣布搁置,苹果造车方向也从制造整车调整为研发无人驾驶系统。
事实上,“泰坦计划”始终像一个代号一样神秘。直到2019年3月,苹果才首度公开证实了“泰坦计划”的存在。但好景不长,一个月后,苹果公司证实,将从其自动驾驶汽车团队中裁减 200 多名员工。
经历了“一波三折”,苹果还是不甘心放弃整车制造。
去年12月,路透社曝出,苹果公司正计划在2024年生产一款可能搭载突破性电池技术的乘用车,再次引发了业界对于这个科技巨头跨界造车的关注和期待。
与此同时,今年1月份,苹果重新启动了“泰坦计划”。这意味着,苹果的造车计划有了新的进展,同时这个被外界看做是苹果造车的一次重要发力。这一次,苹果重回初衷——整车制造。
今时不同往日。随着市场大环境的变化,新能源汽车相关技术已然成熟,自动驾驶技术也有了较大突破。此时,新能源造车已经成为全球企业普遍达成共识的项目。无论是传统车企还是互联网公司,都试图在新能源汽车领域分得一杯羹。
与此同时,摆在苹果面前的另一个难题是,从今年开始,苹果自动驾驶团队不断有人才外流,而且多是团队高管。
2月份,苹果自动驾驶元老成员Benjamin Lyon正式离开。据悉,Benjamin Lyon是苹果自动驾驶汽车项目的创始人之一,曾担任苹果自动驾驶硬件高级总监。
在苹果公司工作的21年中,他从事了 iPhone 的指纹识别技术 Touch ID 研发工作,此后他加入苹果自动驾驶汽车团队。同月,负责自动驾驶汽车安全和监管团队的Jaime Waydo离开苹果公司,而这位工程师被苹果CEO库克赞赏为“所有人工智能项目之母”。
错失两位“大将”后。高层的变动仍在继续。近期,据外媒报道,在苹果宣布与主机厂合作后,几个月内陆续出走了3位高管。
对外,苹果还未获得顶级车企支持;对内,高层动荡也将为其造车再蒙上一层阴影。苹果汽车能否在2024年上市,还未可知。但可以肯定的是,在其他企业都高速向前跑时,苹果如果再次搁置造车计划,今后很难获得一张智能汽车领域的门票。
3、苹果造车,是否会退而求其次?
如今,已然明显在造车上“慢半拍”的苹果,还没有找到合适的代工车企。在此情况下,苹果是否会退而求其次,选择之前“没看上”的企业?
与有名的传统车企一样,专业代工厂商也屡次传出和苹果造车的“绯闻”。这其中,富士康和麦格纳之前都被爆出可能与苹果达成代工合作。
富士康与苹果想要造车的逻辑相同,其看到了手机市场的天花板。而汽车作为新的智能终端增长点,富士康试图再次抱上苹果的大腿。此前,富士康董事长刘杨伟曾表示,“富士康将进军电动化车领域,目标是在5年后抢占10%的电动车市场。”
富士康在汽车领域也不是没有积累。
2010年,富士康成为特斯拉中控触摸屏、连接器和锂电池的主要供应商;2013年,成为奔驰、宝马等品牌的供应商,负责车载娱乐设备、汽车电子设备等;2017年,富士康先后投资滴滴、小鹏汽车及动力电池龙头企业宁德时代。
有趣的是,在苹果与现代的谈判破裂后,富士康开始发力进军汽车制造业。今年1月,富士康也与拜腾汽车签署了一项制造协议,目标是在2022年第一季度开始大规模生产M-Byte车型,并计划向拜腾汽车投资2亿美元。
11天后,富士康与吉利成立了合资企业,为第三方提供汽车生产服务,并提供与电动汽车相关的咨询服务。近日,据财联社报道,富士康将协助吉利,为其代工芯片生产。值得一提的是,富士康与吉利的联手,不是共建品牌,而是聚焦代工。因此,引发外界关于是为百度、拜腾还是苹果代工的猜测。
要知道,对于苹果来说,富士康是它十几年的伙伴,拥有100多万名员工的生产网络和十几年的手机代工经验。但另一方面,虽然富士康与不同车企达成了合作,但在汽车代工领域,其仍然匮乏经验。
如果抛开车企和富士康,苹果在找顶级车企代工这条路行不通的情况下,找专业的汽车代工商或许是苹果继续完成“泰坦”计划的唯一选择。
从代工汽车的专业性来看,全球第三的汽车供应商麦格纳,一直在为车企做整车模型和代工生产,并且曾与宝马和捷豹路虎合作,在汽车代工领域有着较高的专业度。并且,麦格纳是苹果泰坦计划第一个接洽的对象,但当苹果决定将目标限制在“仅限软件”开发之后,双方合作也被搁置。
麦格纳代工整车制造,图源麦格纳官网
显然,为多个品牌服务过的麦格纳,不想错失苹果这颗“摇钱树”。事实上,为了满足苹果代工的要求,麦格纳已经采取了很多积极措施。一方面,该公司与LG成立了合资公司,生产电动汽车的动力总成系统;另一方面,通过专注于制造零排放车型,麦格纳扩大了在中国的产能。
不得不承认的是,像富士康、麦格纳这样的代工厂商,都瞄上了苹果造车这个足够性感的故事。毕竟像苹果这样体量的公司,造车订单一定会让它们赚得盆满钵满。此外,搭上苹果造车的顺风车,他们或许也有成为世界顶级汽车代工厂的可能。
很大程度上,如果把2025-2030年看做是全球电动车行业真正突变的5年,那么留给苹果的时间已经不多了。因此,苹果也有可能选择小车企和专业代工厂做代工。
毕竟,一切都要先把车造出来再说。
