4年内推出自动驾驶汽车
编译 ｜ 杨玉科
编辑 ｜ Jane
出品 ｜ 帮宁工作室（gbngzs）
Apple Car有了新的时间表。 知情人士透露，苹果公司正在加速电动汽车开发，并将项目重点重新转向完全自动驾驶技术，致力于攻克困扰汽车行业的技术难题。
过去几年，苹果公司汽车团队同步探索了两条道路：其一是，打造一款专注于转向和加速等有限自动驾驶能力的车型，这与目前许多汽车类似。其二是，创建一款完全不需要人工干预的，具有完全自动驾驶能力的版本。
在新任负责人凯文·林奇（Kevin Lynch）领导下，苹果公司的工程师们正专注于第二种选择。知情人士证实，林奇正在推动汽车项目，其首款车型将配备完全自动驾驶系统。
这是“泰坦项目”（Titan，或特别项目组）最新转变情况。自2014年成立以来，该项目不断经历战略变化和高管更迭。今年9月，项目前任负责人道格·菲尔德（Doug Field）离职后，选择加盟福特汽车。
尔后，苹果公司选择一位非汽车行业资深人士林奇接手泰坦项目。
通过聚焦自动驾驶汽车，苹果公司意在追逐汽车行业遥不可及的梦想。科技和汽车巨头们已经在自动驾驶汽车上花费数年时间，但自动驾驶能力却仍然一言难尽。
即便是电动汽车市场领头羊特斯拉，也可能还需要数年时间，才能推出完全自动驾驶汽车。Waymo在开发自动驾驶技术过程中遭遇了一连串离职。而优步，去年不得不做出决定——出售其自动驾驶部门。
苹果公司的内部计划是——4年内推出自动驾驶汽车，这个时间点比一些工程师们今年早些时候透露的5－7年时间表要快。
但这个时间并不确定，能否实现2025年目标取决于该公司完成自动驾驶系统的能力。按照这个时间表，这是一项艰巨的任务。如果苹果公司无法达到2025年目标，它要么推迟发布，要么出售一款技术含量较低的汽车。
总部位于加州库比蒂诺的苹果公司发言人对此拒绝置评。
截至当地时间18日收盘，苹果公司股价收涨2．85％，报157．87美元，单日市值上涨近719亿美元。总市值为2．6万亿美元，重回全球第一的宝座。
▍Apple Car的芯片
苹果公司的理想车型没有方向盘和踏板，内部设计不需要手动驾驶。公司内部讨论的一种选择是，采用类似于电动汽车初创公司Canoo旗下Lifestyle内饰。在汽车内部，乘客们坐在车辆两侧，面对面，就像豪华轿车里的布局那样。
苹果公司还探索将车载信息娱乐系统（可能是一个类似ipad那样的大触摸屏）部署在汽车中间的设计，乘客在整个乘坐过程中都能与之互动。
这款车还将与苹果公司现有服务和设备高度集成。尽管苹果公司正在推动取消标准的方向盘，但也曾讨论过为这款车配备紧急接管模式。
知情人士称，最近，苹果公司在开发汽车基础自动驾驶系统方面达到一个关键里程碑。苹果公司相信，他们已经完成将搭载在第一代汽车上的处理器的大部分核心工作。
这些芯片由苹果公司硅工程部门设计，并不是由汽车团队设计。硅工程部门曾为iPhone、iPad和Mac设计过处理器。这项工作包括修改运行在芯片上的基础软件，以支持自动驾驶功能。
苹果公司之前已经在加州进行数年自动驾驶测试，上述改进很快就会进入道路测试阶段。该公司将在改装汽车上，使用新处理器设计和升级的自动驾驶传感器。
加州机动车辆管理局表示，该公司目前有69辆雷克萨斯正在试验其技术。
Apple Car芯片是苹果公司内部开发的最先进组件，主要由可以处理自动驾驶所需的人工智能神经处理器组成。不过，这种芯片的强大性能也意味着，它会发热，可能需要开发一个复杂的冷却系统。
苹果公司希望开发出这样一款汽车——顾客在长途旅行时，可以免受驾驶疲劳的困扰。但真正制造一辆汽车——对于像苹果这样的汽车行业外来者而言——需要合作。该公司已经与多家制造商讨论交易，并考虑过可能在美国生产这款汽车。
▍安全是主要问题
尽管最近取得一些进展，但在苹果公司内部，到2025年制造一辆完全自动驾驶汽车仍被视为非常激进的举措。即便泰坦计划内部一些人员，对这个时间表也持怀疑态度。
安全是主要问题。参与这项工作的工程师表示，苹果公司正在寻求建立比特斯拉和Waymo更强大的安全措施。这包括创造大量的冗余——为避免安全和驾驶系统故障而启动的替代装置。
苹果公司正在积极招聘工程师来测试和开发安全功能。其最近一则招聘启事上这样写道：“特别项目小组需要一名出色的机械工程师，领导具有安全关键功能系统的开发。请用你的激情来解决问题，帮助设计安全系统，并领导这些系统的测试和验证。”
作为推动加速汽车项目的一部分，苹果公司正在招聘更多自动驾驶和汽车硬件工程师，这其中包括招募特斯拉前自动驾驶软件主管CJ Moore。
据领英和知情人士透露，最近几周，苹果公司刚从沃尔沃汽车招募一位气候系统专家；从戴姆勒卡车招募一位经理人；从Karma汽车和其他汽车制造商招募电池系统工程师；从Cruise招募一位传感器工程师；从均胜汽车安全系统招募一位安全工程师；从特斯拉招募多个工程师。
一份苹果公司招聘信息显示，他们还在招聘软件工程师，研究人类与自动驾驶技术交互体验。这表明，该公司正在深入开发汽车的用户界面，同时也意味着，正在开发的软件将基于与iPhone操作系统类似的技术。
为给Apple Car充电，苹果公司已经讨论与联合充电系统（CCS）兼容的问题，这将使苹果公司进入一个广阔的全球充电网络。这种方式不同于它为iPhone和Apple Watch开发的专用充电系统。
苹果公司内部就汽车的不同商业模式进行过讨论，包括创建一支自动驾驶车队，可以与优步、Lyft和Waymo等公司展开竞争。他们还讨论过，如果走车队路线，将采纳类似Canoo的外部设计。更有可能的情况是，苹果公司只为个人提供汽车。
▍对林奇的考验
要做到这种程度实属不易。泰坦项目历时7年，期间遭遇了开发挑战、领导力困境、裁员和拖延。2018年，菲尔德从特斯拉加盟苹果公司，引发过一阵兴奋，但最终以失败告终。
除菲尔德外，该项目至少有4名高管于2021年离职。
泰坦项目一些成员认为，前老板鲍勃·曼斯菲尔德（Bob Mansfield）退休后，菲尔德对向人工智能主管约翰·詹安德里亚（John Giannandrea）汇报感到不快。曼斯菲尔德曾兼职监督汽车方面工作，直接向首席执行官蒂姆·库克（Tim Cook）汇报。
林奇是近7年来，负责该项目的第五位高管。如此大的人员动荡在苹果公司很少见，比如该公司的虚拟与增强现实团队，该项目与泰坦项目差不多同时启动，迄今只有一位领导者。
尽管如此，考虑到林奇帮助苹果手表成为核心产品的能力，汽车团队一些工程师认为，他的任命是一个利好信号。林奇向首席运营官杰夫·威廉姆斯（Jeff Williams）汇报工作。
林奇是一名软件经理人，没有汽车硬件或自动驾驶经验，但该项目的前特斯拉高管们，包括迈克尔·施韦库奇（Michael Schwekutsch）和斯图尔特·鲍尔斯（Stuart Bowers）也承担关键职能。
今年早些时候，苹果公司还聘用了乌尔里希·克兰兹（Ulrich Kranz）——他曾领导Canoo，并帮助监督宝马集团电动汽车开发。
林奇被选中接管汽车项目时，他同时负责苹果手表操作系统和一些健康软件团队。专注于汽车项目的同时，他一直参与高层决策。
现在的问题是，一位负责苹果公司上一件大事项——智能手表的高管，能否把一辆汽车变成苹果公司的下一件大事项。 （本文部分内容综合Bloomberg报道，部分图片来自网络）
