苹果造车八年启示录:自动驾驶的困境与挑战

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03.8年更换4任项目负责人

在苹果软件主管克雷格·费德里吉(Craig Federighi)看来,这个赌注对苹果公司意义重大。

自从2011年苹果公司前首席执行官史蒂夫·乔布斯(Steve Jobs)去世后,除VR头盔外,泰坦项目是苹果公司进军新领域的最大努力之一。

目前约有1000人参与泰坦项目,该项目由苹果公司人工智能负责人John Giannandrea领导。泰坦项目遇到的问题,与VR头盔开发面临的问题类似。

众所周知,库克是一个与乔布斯截然不同的CEO。乔布斯密切参与产品设计,经常激发产品设计灵感,引导苹果公司朝着特定方向发展。据多位参与泰坦项目的人士透露,库克很少关注泰坦项目,也很少到访位于加州硅谷Kifer路附近的项目办公室。

一些前苹果公司雇员表示,这种冷落损害了泰坦项目,导致该项目缺乏一个能够明确定义并阐述产品的领导人。

战略不断变化已经让员工们精疲力竭。库克不愿承诺大规模生产汽车,这让泰坦项目一些高管感到沮丧。

此外,公司高管团队对这个内部代号为T172项目的支持程度也参差不齐。

需要提及的是,费德里吉是苹果公司负责软件开发的关键高管,他并未参与泰坦项目。据两名曾听他私下谈论过此项目的人士透露,多年来,他一直对这个项目持怀疑态度。

目前尚不清楚费德里吉的批评是否影响了库克。在苹果公司其他部门,泰坦计划已经成为嘲笑对象,因为项目频繁更换领导层,反过来,又导致战略目标改变和裁员。

几名前苹果公司雇员透露,甚至有一些管理人员主动提醒员工不要参与这个项目。

泰坦项目财务成本高企。近年来,每年花费超过10亿美元(折合67.3亿元)。不过,这笔支出对苹果公司来说只是九牛一毛。苹果公司每年在研发上的投入超过220亿美元(折合1480亿元)。

要知道,苹果公司还花费4300亿美元(折合28927亿元)回购自己的股票。不过,苹果公司发言人对此拒绝置评。

综合来看,过去8年里,泰坦计划经历了4次领导层换届。每一个项目负责人都有着不同的野心与抱负。

2014年,苹果公司即将发布Apple Watch时,库克同意探索电动汽车领域。他渴望扩大苹果公司业务,推动公司进入新产品类别。当时,特斯拉已经销售电动汽车6年,谷歌自动驾驶汽车已经测试5年。

两名知情人士称,库克和其他高管认为,开发这款车似乎是一个轻而易举的目标,因为该公司在工程和设计方面具有优势。

4名资深员工组成泰坦计划核心,在公司内部被称为“四大金刚”。他们分别是史蒂夫·扎德斯基(Steve Zadesky)、本杰明·里昂(Benjamin Lyon)、约翰·赖特(John Wright)和吉布提·诺沃特尼(DJ Novotney)。

诺沃特尼向当时的苹果公司硬件工程主管丹·里乔(Dan Riccio)汇报。里乔也是苹果公司高管团队中泰坦项目的主要支持者。

虽然里乔负责该项目技术,但他并没有过多参与。因为泰坦项目实际负责人是扎德斯基,苹果公司负责汽车项目的产品设计副总裁。

扎德斯基的职业生涯始于福特汽车的机械工程师。鉴于其汽车行业背景,他很适合这个项目。在扎德斯基领导下,苹果公司启动打造一款传统的电动汽车,欲凭借更先进的驾驶辅助功能,在高速公路上超越特斯拉。

不过,扎德斯基在泰坦项目的一些同事,已经开始推动更雄心勃勃的目标,包括完全自动驾驶。这就造成了紧张和内讧的局面。

▲Craig Federighi

04.设计苹果汽车工程概念

当时,苹果公司与高档汽车制造商麦格纳·斯太尔(Magna Steyer,麦格纳子公司)合作,设计了该车的原始版本,类似于一款小货车。

此期间,泰坦项目更关注乘客体验,而不是自动驾驶。

例如,该项目团队曾设想,这款车可以检测司机的心脏病发作,送他们去医院,或者提供环绕声和降噪技术,让同一辆车中的每个乘客可以听到不同的音乐。

两年期间,项目向多个方向扩展。员工们甚至认为,这个项目就是一项“技术调查”,但他们却被告知,苹果公司希望最早在2019年销售一款汽车。

扎德斯基还聘请了汽车行业专家来设计车门、照明和汽车内饰,开始确定汽车零部件供应商。

泰坦项目借鉴了苹果公司消费电子部门一些员工的开发想法。但苹果工业设计团队提出了一些激进的想法,例如,由于汽车足够安全,他们认为这款车可以主要由玻璃制成。一个项目成员不得不警告这名工业设计师(不要想太多),因为其他汽车可能会撞到苹果汽车。

主要挑战来自于,苹果公司决定开发自己的汽车工程知识,而不是利用现有汽车公司数十年的经验。

工程师们认为,重新设计基本的汽车工程概念是在浪费时间。然而,经理们在没有亲眼看到糟糕结果之前,是不会接受这些忠言的。

转眼到了2015年底,库克在继续制造汽车和承担一系列新任务上犹豫不决。泰坦项目停滞不前,苹果公司不得不承担一系列巨大的新成本和安全风险。

而此时,扎德斯基因为个人原因离开了泰坦项目。

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