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以新科技之名
为了掌握智能驾驶关键的芯片，北美IC产业的各路老玩家各显其能扎堆切入赛道。而隔着太平洋，扎根中国市场的众多本土新势力、“独角兽”们，也在各自背后资本的推动下，积极投入到战斗之中。
就在不久之前的9月末，国内IC设计新兴企业黑芝麻智能（Black Sesame）宣布，2021年内已经完成数亿美元战略轮及C轮融资两轮融资。根据公开信息，其战略轮融资，主要由小米长江产业基金、富赛汽车等国内产业龙头企业支持，而C轮融资则由小米长江产业基金领投，闻泰战投、武岳峰资本、天际资本、元禾璞华、联想创投、临芯资本、中国汽车芯片产业创新战略联盟等跟进。
▲黑芝麻的华山一号A500芯片
众多资本密集投资这家企业，乃是因为这家IC独角兽企业展示出的实力。无论是下一代高性能大算力自动驾驶平台的研发、企业的商业拓展，还是在人才团队的建设方面均卓有成效。
华山一号A500，是黑芝麻智能的首颗智能驾驶芯片，算力为10tops，于2019年8月发布。次年6月，华山二号A1000作为二代产品顺利发布，是第一款可以支持L2的芯片，算力达116tops。今年7月，黑芝麻智能再接再厉，成功实现了华山二号A1000 Pro的流片，其算力达到了196tops，与英伟达Orin SoC的差距已经非常有限。
目前，这家企业已初步建立起自己的“圈子”，与一汽、博世、上汽、东风悦享、中科创达、亚太、保隆、所托瑞安、纽劢科技、联友等企业广泛开展合作，目前其算法和图像处理等技术，已在智能手机、汽车后装、智能家居等消费电子领域布局和商业落地。
通过战略轮及C轮这两轮融资，黑芝麻智能已积蓄起相当的实力。目前，企业估值已近 20 亿美元，正式跻身“超级独角兽”行列。
与有着“超级独角兽”光环的黑芝麻科技相比，地平线（Horizon Robotics）相对低调一些，但却一直深受资本眷顾，因为成立于2015年7月的这家企业，仅仅C轮融资就进行了七轮！
当然，地平线得到资本青睐，也是有原因的。作为一家自动驾驶芯片供应商，同样也是一家人工智能解决方案提供商，其无论在基于AI算法的芯片，还是系统和软硬件产品方面，均有不俗表现。其不仅在自动驾驶芯片方面有所布局，软件方面也可圈可点。无论是自动驾驶算法，还是基于地平线自研 AI 芯片打造的 AI 全生命周期开发平台天工开物，都意味着地平线可向行业客户提供“芯片＋算法IP＋工具链”的完整解决方案。
地平线技术产品可以分为软硬件两个方面，其中硬件方面更加受到市场关注。比如专用于AIoT的旭日系列芯片，以及用于专用于自动驾驶的征程系列芯片。
▲地平线的征程芯片
根据时间轴，2017年底，地平线正式发布了征程1；2019年又推出了中国第一款车规级的自动驾驶芯片征程2，并实现了规模化量产。2020年9月，地平线发布自动驾驶芯片征程3。今年5月，地平线又规划第三代产品——面向 L4 高等级自动驾驶的大算力征程5。该芯片具备高达128tops的算力，采用最新贝叶斯架构，可同时支持 16路摄像头进行图像感知计算。
以产品性能而言，资本方如此看重地平线可谓理由充分。除去专业投资机构与那些产业资本，细数其投资方，我们发现不少有趣的名字：宁德时代、比亚迪、长城汽车、长江汽车电子、东风资产、舜宇光学、星宇股份等等。或者本身就是主机厂，或者是与新能源汽车产业直接关联的重量级企业。显然，这些公司直接代表了资本圈乃至于整个行业内其他企业，对于这家IC公司的看法。
向其注资的投资机构，仅公布的就已经超35家。尚未公布的投资方数量同样庞大，相信几乎囊括了市场上大部分活跃的。借C轮的7波融资，该企业实际获取的资金，已经超过不少数知名公司的IPO，而企业估值也已增至50亿美元规模。
目前，国内投资开发自动驾驶芯片的，还有华为海思（昇腾）、中科寒武纪、联发科、黑芝麻智能以及四维图新等几家。而国内外的资本也无一例外，各自进行了“押注”，向上述企业注入大笔资金。
以其中实现“光速上市”的寒武纪为例，2020年7月，该公司成功在科创板实现IPO，从发起申请到总审查通过会仅仅用时68天，仅次于此前创下过46天记录的中芯国际。而在这场光速上市操作的背后，实质包括联想、美的、OPPO，乃至于中证投资在内众多投资人的鼎力推动。
资本之高看寒武纪，除了其具有极强的AI芯片设计能力外，更因为这家企业强大的高知团队，以及和中国科学院特殊的关系。
企业创始人陈云霁、陈天石兄弟，均出自中科大少年班，和国内同期顶级才俊关系密切。在公司内部，更是云集了大量拥有中科院背景的高管，例如科技副总裁刘少礼博士、刘道福博士、王在博士等。某种意义上，该公司因为这层关系，也被中科院视为半个“自己人”。
事实上，对寒武纪青眼有加的也远不止上面提到的这几家，甚至国内众多的顶级制造业巨头，亦向寒武纪进行过投资。根据官方所披露的战略配售投资者信息显示，联想、美的、OPPO 、中证投资等投资者都参与了寒武纪的上市配售。
当然，光有人才团队和过硬的关系，并不足以引来那么多资本的关注。寒武纪过硬的IC设计能力，特别是其此前在AI芯片设计上展示出的强大能力，以及紧密抓住市场脉搏迅速切入自动驾驶赛道的眼光，也是其中主要原因。
